九十年代风云际会，港澳回归举世瞩目，历史命运不可逆转，个人沉浮尽在其中。大命运如浪翻卷，引得家族沉浮。

小女孩英子（沈洁 饰）住在五十年前的北京南城，在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍（张闽 饰），秀珍的丈夫因参与学生运动被杀，孩子也不知所踪，因此落下了疯病，时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待，英子也喜欢秀珍，答应帮她找回小桂子。英子有个苦命的小伙伴妞儿，学戏时常遭干爹打骂，英子偶然发现妞儿有小桂子的胎记，帮助她们母女相认。英子上小学后，一家人搬到了厂甸。在家门口荒废的院落里，英子发现了一个小偷（张丰毅 饰）藏赃的草堆，小偷为了供弟弟读书只得干不光彩的勾当，英子却不把他看作是坏人。不久，女佣苏妈（郑振瑶

抗日战争中期，蒋介石一手制造的"皖南事变"激起了全国人民的义愤。面对全国人民日益高涨的抗日热情，蒋介石倒行逆施，更加血腥地镇压共产党人和进步知识分子。因与蒋介石政见不同，曾被通缉被迫逃亡到日本的郭沫若在此时弃家归国参加抗战。面对灾难深重的祖国的国民党的腐败统治，郭沫若义愤填膺，遂产生了创作历史剧《屈原》的冲动。八路军征订办事处主任周恩来认为，革命文艺家们可以利用话剧这一武器同敌人斗争，热情地支持郭沫若的创作。《屈原》终于上演了，演出获得了巨大的成功，轰动

本剧根据周而复同名长篇长说改编，是一部具有浓郁的上海地方特色的电视连续剧。全剧以50年代安上海为背景，描述了“三反”“五反”以及党对资本主义工商业的社会主义改造的艰难历程，讴歌了党在这一历史时期的伟大功绩，并折射出解放初上海的时代风貌，从中也可引起人们的反思与再认识。剧中通过棉纺企业家徐义德及其一家人彼此间的矛盾，纠葛和他们的情感变化这条主线，揭示了中国民族资产阶级的两面性，还刻画了各种类型的工商业者，有不法奸商朱延年；拥护党，积极走社会主义道路的马慕韩等；多侧面地展示了当时资本家的不同心态。同时剧中再现

1930年代上海。留洋回来的季家齐对“校花皇后”梅秀珊一见倾心。某国保险公司总裁亚尔逊不甘自己的拢断地位被挑战，支使坏人对季父开设的“新鑫”公司进行打砸，季父本人幸免于难。探长李金奎与洋人沆瀣一气，用绑架的手段逼迫梅秀珊离开未婚夫陶正德，转嫁季家齐。新婚之夜，不甘就范的梅欲自尽，季方知原委，他中了李金奎的连环计。李金奎把季家所赠股份拱手转给亚尔逊，使其得到了操控“新鑫”的资本。季父得知儿子转让股份，十分震惊与气愤，在记者招待会上宣布要与其子断绝一切关系

抗日战争时期，一件出土的国宝——北魏古佛，震惊了上海滩三教九流，也引起了汉奸商人韩锡元的觊觎之心。警察局长余贵卿令特务处长沈剑中劫取古佛，此事引起江湖游侠江一剑、欧阳雄、等人的关注和警惕。在通往上海的轮船上，古佛被窃走，余局长下令抓来所有惯偷，知晓阿三将古佛卖给了古董店老板钱阿发，阿三被抓后，江一剑趁机混入余局长身边。通过对阿三的审问，沈剑中从钱阿发手中弄到了古佛，急于邀功的沈剑中在余府遇上韩锡元，韩一口咬定沈拿来的是赝品，余大怒，遂将沈关押起来。